Aux thermes d’une visite gallo-romaine

Chassenon, ou plutôt Cassinomagus, bourgade antique située en Charente, renferme un trésor remarquablement bien conservé : l’un des plus vastes sites gallo-romains de France, et notamment ses thermes.

Située en Charente Limousine, non loin de la Vienne, aux sols riches d’une roche météorite et aux forêts denses, se trouve la cité gallo-romaine de Chassenon, ou plutôt Cassinomagus. Cette bourgade antique compte un édifice de spectacle, des vestiges d’un temple et des thermes, s’étendant sur plus d’un hectare.

Le site s’est fortement développé aux IIIe et IVe siècles de notre ère. A l’aube de l’effondrement de l’empire romain, de l’émergence du christianisme et de l’arrivée des peuples barbares en Gaule, Cassinomagus s’endort paisiblement. Désertée, la cité se transforme peu à peu en carrière de pierres. Après une longue période de léthargie, Chassenon est redécouvert dans le milieu du XIXe siècle. Depuis lors, des fouilles incessantes permettent de mettre à jour objets anciens, de lever des hypothèses et de mieux comprendre cet endroit emblématique.

« Visitium »

Gaulois, Romains, endossez votre toge, chaussez vos socques – sorte de sandalettes antiques – et n’oubliez pas votre lexique latin-français pour partir à la conquête d’un monde que les moins de 1 500 ans ne peuvent pas connaître. Mythique cité antique, Chassenon renferme les plus vastes thermes les mieux conservés. Du frigidarium aux salles chaudes, du tépidarium à l’unctorium en passant par le gymnase, le visiteur est entraîné dans un dédale de briques, de pilettes de terre cuite et de pierres. Ici, la détente, le sport et les soins gouvernent. Lieu de rassemblement, de discussions politique animées, lieu de distraction, de gymnastique, ou encore espace de délectation, les immenses thermes renferment une multitude de pièces complexes. Lors de la visite, chacun pourra ainsi comprendre comment fonctionnaient ces installations chauffées par système à hypocauste, c’est à dire via un système de fours et de terre cuite. Ne perdez pas votre guide, car lui-seul connaît le chemin qui mène à la sortie de ce labyrinthe géant.

Le parc archéologique

Les thermes sont entourés, non pas des garnisons de légionnaires romains des camps retranchés de Babaorum, Aquarium, Laudanum ou encore Petibonum, mais d’un magnifique parc, où la balade se prête à merveille. Pour vous distraire dans cet immense écrin de verdure, un parcours ludique vient de voir le jour. Une dizaine de jeux, inspirés des traditions et loisirs gallo-romains, proposent aux visiteurs un instant de convivialité. Avez-vous jamais rêvé de chasser à la méthode romaine, de résoudre un puzzle d’Archimède, de tester votre agilité et votre dextérité à des jeux d’adresse, de devenir un instant un maçon et architecte gaulois, ou de reconnaître les différentes odeurs émanant d’amphores antiques ? Au travers de ce parcours, tous vos sens sont mis en éveil, dans une végétation luxuriante aux 1001 senteurs.

Pour compléter votre soif de connaissances, des espaces muséaux sont mis à votre disposition afin de mieux comprendre le site, nos racines et la culture de nos ancêtres à moustaches.

J. S.

Pratique

Attention, jusqu’en 2017 le site de Chassenon va entreprendre une campagne de restauration du site dès l’automne 2014. Les thermes ne seront plus accessibles dès le 31 août 2014, malgré tout le parc et le parcours ludique restent ouverts quant à eux.

Le parc est ouvert tous les jours, du lundi au dimanche de 10 h à 18 h 30. Des visites guidées vous sont proposées à horaires réguliers, ainsi que des audioguides en français, anglais et allemand.

Entrée : de 3 à 8 euros.

En savoir plus : Cassinomagus